目前,世界上总共有198个国家被国际社会普遍承认,这些国家在领土、人口、经济、文化、政治、民族等方面都存在巨大差异,每一个国家都是国际政治舞台上的一份子。但是,在世界上还是有大国和小国之分,比如以领土面积来统计,世界上领土面积最大的十个国家分别是俄罗斯、加拿大、中国、美国、巴西、澳大利亚、印度、阿根廷、哈萨克斯坦和阿尔及利亚等国家。
如果以人口数量来统计,世界上人口数量最多的十个国家分别是中国、印度、美国、印度尼西亚、巴西、巴基斯坦、尼日利亚、孟加拉国、俄罗斯和墨西哥等国,此外日本、埃塞俄比亚和菲律宾也是人口超过1亿的国家。我们把上述两份国家名单来作对比发现,在世界领土面积最大的五个国家中,俄罗斯、中国、美国和巴西人口都是超过1亿的,而领土面积排名世界第二位的加拿大人口数量不足1亿。
加拿大的领土面积约为998万平方千米,排世界第二,比我国的领土面积还大大约38万平方千米,但是截止2019年3月,加拿大的人口数量仅约为3740万人,在世界所有国家中排名第38位,人口总数和亚洲国家阿富汗大体相当。显然,加拿大的人口数量和世界领土面积第二大国是极不相称的,加拿大的人口密度大约仅为3.74人每平方千米,是世界上最地广人稀的国家之一。
为什么领土面积居世界第二位的加拿大,总人口却只有3700多万人?加拿大之所以人口数量这么少主要有以下几方面原因,首先是自然地理环境方面的限制,主要是是气候原因,加拿大位于50°N以北地区,北极圈在加拿大北部穿过,最北可达80°N以北地区。加拿大地处北半球中高纬度地区,气候寒冷,冬季最冷月(1月)均温只有南部少部分地区在-5℃以上,绝大多数地区最冷月均温都在-15℃以下,北部地区甚至在-35℃以下。
加拿大西部的高大山地(科迪勒拉山系部分)又阻挡了来自太平洋的暖湿空气,加剧了加拿大寒冷的气候,使得加拿大绝大多数地区不适宜人类的生存,其情况有点类似亚洲的西伯利亚地区,地处中高纬度地区,热量不足,农业生产也难以开展。加拿大从自然条件分析,人口容量本身就不大,所以加拿大人口主要分布在东南部和西南部纬度较低的地区,特别是东南部地区集中了加拿大的主要城市,包括多伦多、蒙特利尔、渥太华等城市。
其次是历史原因,加拿大原来是印第安人和因纽特人所居住的地区,人口数量本来也不是很多,目前土著居民仅占加拿大总人口的3%。从16世纪开始加拿大沦为法国和英国的殖民地,但是由于纬度高,气候寒冷,欧洲的殖民者主要分布在加拿大东南部,与美国东北部地区相连,并没有往加拿大北部地区大规模开发,而且加拿大的开发历史也很短,所以到如今加拿大还有很多人迹罕至的地区。
最后是社会原因,加拿大是西方七大工业国家之一,很早就完成了工业革命,是一个高度发达的资本主义国家,在人口增长模式方面,加拿大很早就进入了“低出生率、低死亡率和低自然增长率”的现代型人口增长模式,加拿大的人口自然增长率约为0.9%,人口自然增长缓慢。加拿大为了解决人口数量偏少的问题,提出了2019至2021年移民计划,预计三年中将接纳各类移民数量约102万人,以增加加拿大的人口总数。